‘웃다’가 ‘울게’된 윤진숙 해양수산부 장관 (파이낸셜투데이 2014년 02월 10일 (월) 09:27:06)

‘웃다’가 ‘울게’된 윤진숙 해양수산부 장관

취임 295일만에 ‘경질’…여야 모두 ‘포기’

 

▲ 윤진숙 전 해양수산부 장관.

 윤진숙 해양수산부 장관이 295일만에 전격 경질됐다. ‘여성 해양전문가’라는 프리미엄을 등에 업고 해수부 수장에 오른 윤 장관. 그의 발목을 잡은 것은 취임 전 인사청문회 단계부터 시작된 ‘태도 논란’이었다. 

윤 장관의 해임 직후 야당은 기다렸다는 듯 ‘늦었지만 적절한 조치’라는 공식 입장을 밝혔다. 그동안 그를 감싸던 새누리당 역시 앓던 이를 뽑아낸 듯 속 시원해 하면서도 동시에 앞으로 있을 야권의 역풍을 우려하는 모습이다.

윤 전 장관의 웃음에 그동안 정부와 여권은 울고 싶은 심정을 애써 감췄고, 이제 그의 울음 앞에서 야권과 국민은 마지못해 쓴웃음을 짓고 있다. 

박근혜 대통령은 지난 6일 여수 앞바다 기름유출 사고와 관련해 부적절한 발언으로 논란을 빚은 윤진숙 해양수산부 장관을 전격 경질했다.

민경욱 청와대 대변인은 이날 오후 7시 브리핑을 통해 “박 대통령은 정홍원 국무총리로부터 해임 건의를 받고 윤 장관을 해임 조치했다”고 밝혔다.

민 대변인은 이후 기자들과 만나 “정 총리가 대정부질문이 끝난 뒤 총리 공관에서 윤 장관을 만나 해임 건의 방침을 결정한 걸로 알고 있다”면서 “이어 대통령에게 전화로 해임을 건의했고, 대통령은 전화를 받자마자 그 자리에서 해임을 결정한 걸로 안다”고 전했다.

앞서 윤 전 장관은 5일 여수 기름유출 사고현장에서 찍힌 코와 입을 막은 사진에 대해 “독감으로 인한 기침 때문이었다”는 해명과 함께 “나프타가 유출돼 유독 냄새가 많이 나 심각하게 보일 뿐”이라고 발언해 ‘무개념 장관’이라는 논란을 촉발시켰다.

특히 국회에서 열린 당정협의에서 그는 “1차 피해는 GS칼텍스고 2차 피해는 어민”이라고 언급해 피해 어민뿐 아니라 여론의 뭇매를 맞기도 했다.

이후 사태를 파악하는 삐뚤어진 그의 시각에 대한 자격논란이 일기 시작했고, 결국 국민여론 악화를 우려한 박근혜 대통령이 끝내 ‘경질’이라는 최후의 카드를 뽑아든 것이다.

윤 장관 경질…여·야 모두 ‘공감’

윤 전 장관의 해임에 대해 여권과 야권 모두가 공감하는 분위기다.

새누리당은 윤 전 장관의 해임 직후 논평을 내고 “적절한 조치”라며 환영의 뜻을 전했고, 민주당 역시 해임에 대해 지지의 뜻을 보이면서 동시에 시기가 너무 늦었고 윤 전 장관을 엄중 문책해야 한다고 강조했다.

민현주 새누리당 대변인은 이날 구두논평을 통해 “무책임하고 부적절한 언행을 보인 윤 장관의 해임은 적절하다”면서 “재난상황에서 피해를 본 어민에게 씻을 수 없는 상처를 준 윤 장관은 해임과 함께 국민께 진심으로 사과해야 한다”고 말했다.

이어 “이번 사태를 계기로 국정운영에 책임이 있는 장관들은 다시 한번 공직자로서의 책임의식과 업무 전문성을 높이는 데 노력해야 한다”면서 “다시는 이번과 같은 상황이 발생해서는 안 된다. 윤 장관 사태로 상처받은 국민께 깊이 사과드린다”고 강조했다.

김태흠 원내대변인도 “윤 장관에 대한 해임 조치는 그동안 자질 문제가 제기돼 왔다”며 “이번 사고 대처 과정에서 국민의 일반적 사고와 동떨어진 언행으로 물의를 빚은 데 대한 책임을 물은 것”이라고 말했다.

또한 “청와대의 이번 결정은 민심을 겸허히 수용한 적절한 조치”라며 “대통령 공약인 책임총리제를 실천한 사례로써 매우 환영한다”고 윤 장관의 해임을 지지했다.

민주당 등 야권은 윤 장관이 전격적으로 해임된 것과 관련, ‘경질은 당연하지만 만시지탄’이라고 평했다.

이윤석 민주당 수석대변인은 이날 논평에서 “윤 장관은 청문회 때부터 부적격 논란이 있었다”며 “(야권의 반대에도) 박근혜 대통령은 임명을 강행했다”고 비판했다.

이어 “땜질식 인사로는 현 난국을 극복할 수 없다”면서 “이번 일을 계기로 현오석 경제부총리를 포함한 전면적 인사쇄신에 나서기를 바란다”고 청와대 측을 압박했다.

이정미 정의당 대변인도 논평에서 “지난 1년 내내 문제 있는 인사라고 아무리 고언해도 두 귀 틀어막고 고집불통처럼 (문제 인사를) 임명해 온 결과가 무엇이었나”라며 “문제의 원인은 경질 대상이 아니라 박 대통령 자신”이라고 비판했다.

안철수 무소속 의원 측 신당창당준비기구인 ‘새정치추진위원회’ 금태섭 대변인은 논평에서 “윤창중 전 대변인 낙마부터 민경욱 대변인 기용까지 인사 관련 잡음이 그칠 줄 모른다”며 “출범 1년을 맞은 박근혜 정부의 맹성을 촉구한다”고 강조했다.

朴, 성난 여론 달래는 ‘시범케이스’

박근혜 대통령의 윤 전 해양수산부 장관 해임 결정은 야당이 6일 오전부터 “즉각 경질해야 한다”며 날선 발언을 쏟아낸 지 반나절 만에 이뤄졌다.

박 대통령은 윤 장관을 임명하기 전 ‘모래밭 속 진주’라고 극찬할 만큼, 그를 소중히 여겼다. 그런데 이처럼 신속히 ‘경질’이라는 카드를 뽑아든 배경은 성난 여론을 조속히 잠재우기 위한데 목적이 있다.

여권 내에서는 박 대통령이 여수 기름유출 사고와 관련해 해당부처의 안일한 태도를 경고했음에도 윤 장관이 또다시 부적절 발언 논란을 키운 것이 결정적이었다는 입장이다.

 

朴 대통령 ‘모래밭 속 진주’ 극찬…‘모래밭 저주’ 됐다
與 “윤 장관 사태로 상처받은 국민께 깊이 사과드린다”

 

여권 관계자는 “더 이상의 여론악화는 심각하다는 공감대가 형성됐다”면서 “임계치를 넘어섰다”고 말했다.

실제 신용카드 정보유출 사태와 관련 현오석 경제부총리는 피해 국민을 ‘어리석은 사람’이라 발언해 전국민의 공분을 샀다. 정부 장관들의 자질논란을 더 이상 방치할 경우 6·4지방선거 등 앞으로 있을 주요 정치일정에서 고스란히 후폭풍을 맞을 수 있다는 위기의식이 반영된 것이다.

 

앞서 윤 장관은 여수 기름 유출 사고와 관련, 사고 발생 다음날인 지난 1일 현장을 방문해 손으로 코를 막은 채 “피해가 크지 않다고 보고받아 심각하지 않은 줄 알았다”고 언급해 곤혹을 치렀다.

이후 4일 박근혜 대통령이 국무회의에서 관련부처의 안일한 태도를 경고했지만, 윤 장관은 같은 날 오후 국회 농해수위 긴급현안질의, 이튿날 오전 사고대책을 위한 당정협의에서 또다시 망언을 쏟아내며 여권 내 고문관 역할을 자처했다.

4일 농해수위 긴급현안질의에서는 19년 전 시프린스호 기름 유출 피해를 입었던 여수주민들이 또 다시 고통을 겪고 있다는 지적에 “(유출된 기름)량이 많이 차이 난다. 정부는 시스템대로 했다”는 무성의한 답변을 내놓았고, 5일 당정협의에서는 “1차 피해자는 GS칼텍스이고 어민들은 2차 피해자”라는 답변해 여야 의원 모두에게 거센 질책을 받았다.

무엇보다도 의원들의 질책이 이어지는 속에서도 웃음 띤 표정을 보여 “상황이 심각한데 지금 웃음이 나옵니까”, “자꾸 웃지 말고 이야기하세요”라는 지적이 쏟아졌다.

6일에는 강경기류가 더 확산됐다. 여당지도부 일원인 심재철 최고위원은 이날 오전 당 최고위원회의에서 “윤진숙 장관이 과연 제자리에 적합한 인물인지 모르겠다”고 말해 사실상 당내에서 첫 사퇴론을 제기했다.

이어 함진규 새누리당 대변인은 역시 같은날 오전 11시30분 현안브리핑을 통해 “생계현장을 파괴당한 막막한 마음을 부여잡고 기름 제거에 여념이 없는 주민을 위로하고 수습책을 모색해야 할 분이 어민들의 상처 난 마음에 소금을 뿌리는 발언을 서슴지 않았다”고 비판했다.

이런 당내 기류는 정홍원 국무총리에게 전달됐고, 오전 대정부질문에서 윤진숙 장관의 거취를 묻는 의원들의 질문이 쏟아지자 “(윤 장관)본인도 죄송한 생각을 갖고 있다”며 옹호하는 태도를 보였다.

그러나 같은 날 오후 김도읍 새누리당 의원이 “해임건의를 할 생각이 없냐”라는 질의를 하자 “해임건의도 해야하는 것 아닌가 깊이 고민 중이고 오늘 중 결론 내겠다”며 의중을 정리했다.

개각 논란 또 대두…선 긋는 靑

윤진숙 장관이 전격 경질되면서 수면 아래로 가라앉았던 ‘개각설’에 또다시 불이 붙고 있다.

실제 박근혜 정부 1기 내각은 출범 당시부터 고난의 연속이었다. 김용준 국무총리 후보자, 김병관 국방부 장관 후보자, 김종훈 미래창조과학부 장관 후보자 등이 줄줄이 낙마했고, 가까스로 청문회를 통과한 고위공직자들도 자질과 도덕성 논란을 피해가지 못해 짐을 싸야 했다.

실제 윤 장관 경질을 계기로 정치권 안팎에서는 그간 구설에 오르내린 장관 등 국무위원들을 대대적으로 교체해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

특히 박근혜 정부의 핵심 인물로 떠오르며 타 장관들을 휘두르는 현오석 경제부총리부터 바꿔야 한다는 목소리가 불거지고 있어, 사실상 어떤 방식이 됐던 전면 개각의 필요성이 불가피해 보인다.

당장 야당은 윤 장관 경질을 대여 공세 소재로 활용하며 박 대통령에 내각 전면 개편을 요구하고 나섰다.

전병헌 민주당 원내대표는 7일 최고위원회의에서 “해양수산부 장관 한 명의 경질로 끝날 문제가 아니다”라며 “박근혜 정권의 실정과 무능은 돌이킬 수 없을 만큼 크고도 많다”고 개각의 필요성을 제기했다.

 

野 “무개념·무책임·무능력·무자격”…내각 재정비 촉구
“수산에 대해 전혀 모르나요?”, “네” 윤진숙 어록 화제

이어 “친일 독재 역사교과서 비호 수장 서남수 교육부 장관, 사상 최악의 국민 신상정보 유출과 민생파탄 경제대란 주인공 현오석 경제부총리, 법과 정의가 아닌 불의와 불법의 집행부로 전락시킨 황교안 법무부 장관, 불법 대선 개입 진실 은폐 공작 배후 김기춘 청와대 비서실장 등 박근혜정부 인사들에 대한 국민의 신뢰는 끝났다”며 내각 총사퇴와 청와대 비서진 전면 쇄신을 요구했다.  

심지어 여당 내에서도 개각의 필요성을 주장하는 소리가 커지고 있다. 6.4 지방선거가 코앞으로 다가온 만큼 이어지는 정부발 실책을 더 이상 간과할 수 없다는 판단에서다.

강호석 새누리당 의원은 라디오 인터뷰를 통해 “개각은 대통령의 고유 권한이지만 정권 창출을 같이 했던 새누리당의 입장에서 본다면 전면 개각이나 부분 개각의 필요성도 아주 절실하다고 본다”고 말했다.

이어 “윤 장관 같은 경우에도 문제점이 일어나면 적시에 적소로 바꿔줘야 국민들의 불만도 같이 해소될 텐데, 굳이 싸가지고 간다면 실망스러운 인사가 나타날 수 있는 것”이라며 “개각을 할 수 있다면 수시로 하는 것이 맞다”고 말했다.

그러나 윤 장관의 신속한 경질이 개각이 없다는 박근혜 대통령의 의중이라는 의견도 분석도 나오고 있다.

여권 한 관계자는 “정치권이 교체를 요구하는 장관에는 윤 전 장관뿐 아니라 현 부총리도 포함된다”면서 “윤 전 장관에 대한 경질이 늦어졌다면 현 부총리까지 도매금으로 비난받을 수 있는 상황이었다”고 말했다.

이어 “금융위기에 적극 대응해야 하는 정부의 입장에서 경제수장이 개각 대상으로 거론되는 것 자체가 부담이 될 것”이라며 “아끼던 윤진숙 장관을 신속히 경질한 것은 전면 개각 주장과 같은 후폭풍을 사전에 차단하기 위한 조치로 보인다”고 말했다.


<BOX>

윤진숙 해양수산부 장관이 결국 취임 10개월 만에 해임된 가운데 그동안 논란이 됐던 그의 어록이 화제를 모으고 있다.

윤진숙 전 해양수산부 장관의 부적절한 언행은 지난해 4월 인사청문회에서부터 시작됐다. 당시 김춘진 민주통합당 의원이 “수산에 대해서는 전혀 모르십니까?”라고 묻자, 윤진숙 해양수산부 장관은 웃음을 터뜨리면서 “네”라고 했다가 “전혀 모르는 것은 아니고요”라고 말해 빈축을 샀다.

경대수 새누리당 의원이 “국무위원의 역할을 아느냐?”고 묻자 “조정…그런 역할”이라며 얼버무려 자질 논란을 촉발시켰고, 심지어 지난해 10월 해양수산부 국정감사에서 실무진들의 도움을 받아 답변하다가 예산을 잘못 말하는 등 잇따라 여론의 도마에 올랐다.

최근에는 여수 기름유출 사고 피해 주민 앞에서 코를 막은 사실이 해임에 결정적인 영향을 미쳤다.

윤진숙 해양수산부 장관은 여수 기름유출 사고 현장에서 코와 입을 손으로 막은 사진이 찍히자 “독감 때문에 기침이 나와 피해를 줄까 봐 막았다”고 해명했으며 5일 당정협의에서는 “1차 피해는 GS칼텍스, 2차 피해는 어민”이라고 말해 논란을 일으켰다.

해양수산부는 당정협의 발언에 대해 “사고의 전체적인 흐름을 설명하는 과정에서 선박이 1차적으로 원유이송 송유관을 파손시켰고 2차적으로 유류 오염 피해가 발생했다는 취지”라고 해명한 바 있다.